𝐁𝐈𝐎𝐆𝐑𝐀𝐅𝐈𝐀 - 𝐑𝐎𝐁𝐄𝐑𝐓 𝐉𝐎𝐇𝐍𝐒𝐎𝐍

Regreso a los 80's 

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ORIGEN Y PRIMEROS AÑOS

Hablar de Robert Johnson es hacerlo con la voz temblorosa de quien sabe que está pronunciando un nombre sagrado. Robert Leroy Johnson nació en las afueras del norte de Hazlehurst, Misisipi, un 8 de mayo de 1911. 

Hijo de Julia Majors y Noah Johnson, un trabajador del aserradero local, el pequeño Robert creció en un entorno de pobreza y desplazamiento. Su madre, que nunca se casó con su padre biológico, lo envió a vivir a Memphis con la familia de Charles Dodds, el primer marido de ella, quien había cambiado su apellido a Spencer.

Pero la infancia de Robert fue un ir y venir constante. Pasó gran parte de su juventud en Robinsonville, Misisipi, con su madre y su segundo esposo, Dusty Willis. Fue allí donde aprendió a tocar la armónica y la guitarra, aunque en aquellos primeros años, quienes lo escuchaban aseguran que solo lograba hacer "ruido" con el instrumento.

La vida no fue fácil para él. En 1929, con apenas 18 años, se casó con Virginia Travis, una joven de 16. Pero la tragedia golpeó rápido: ella y su bebé murieron durante el parto en abril de 1930. Un dolor tan profundo que, según cuentan, lo llevó a mirar al cielo y, al no encontrar respuestas, a buscarlas en otros lugares.

PRIMEROS PASOS EN LA MÚSICA

Robert no nació siendo un virtuoso. Al contrario. En Robinsonville coincidió con auténticos maestros del Delta blues: Willie Brown, Charley Patton y Son House. Todos influyeron en su estilo, pero ninguno quedó particularmente impresionado por su talento en aquellos primeros años. Era un músico más del montón, un joven que soñaba con dominar ese instrumento que parecía tener vida propia. Son House recordaba que en esa época Johnson solo podía hacer "un escándalo" con la guitarra.

Pero entonces ocurrió algo. Algo que la historia no ha logrado explicar del todo. Robert desapareció. Se fue de la zona de Hazlehurst, donde había estado perfeccionando su técnica con el guitarrista local Ike Zimmerman. Y cuando regresó al Delta, ya no era el mismo. Su guitarra hablaba, lloraba, reía y maldecía. Su voz había adquirido una profundidad que helaba la sangre. Algo había cambiado. Muchos dijeron entonces que... bueno, ya lo saben.

EVOLUCIÓN MUSICAL Y EL MITO DEL CRUCE DE CAMINOS

La leyenda más famosa que envuelve a Robert Johnson es, quizás, la más hermosa y aterradora de toda la historia de la música. Cuentan que una noche, en un cruce de caminos en Misisipi, Robert se encontró con el diablo. Según el mito, hizo un trato con Satanás a cambio de su prodigioso talento como guitarrista, cantante y compositor, con la condición de que solo viviría ocho años más. (Una historia similar circulaba sobre otro bluesman de Misisipi, Tommy Johnson).

¿Es cierto? No lo sé. El musicólogo Robert Palmer, en su aclamado libro Deep Blues (1981), atribuye los logros musicales de Johnson al tiempo que dedicó a perfeccionar sus habilidades. Pero lo que sí sé es que, a partir de ese momento, Robert Johnson comenzó a grabar. Y lo que grabó cambiaría la música para siempre.

Entre 1936 y 1937, en dos sesiones legendarias realizadas en San Antonio y Dallas, Texas, Robert registró 29 canciones. Solo 29. Pero en esas 29 canciones cabe toda la angustia, el deseo, la perdición y la redención del ser humano.

Su estilo era único. Una técnica de guitarra que combinaba el fingerpicking con líneas de bajo simultáneas, como si dos músicos estuvieran tocando a la vez. Su voz, un falsete inquietante y desgarrador, cantaba sobre mujeres que lo abandonaban, sobre perros que lo perseguían, sobre el infierno que lo esperaba. Canciones como "Cross Road Blues", "Me and the Devil Blues" y "Hellhound on My Trail" no eran solo canciones: eran confesiones.

MOMENTOS CLAVE

Robert Johnson participó en solo dos sesiones de grabación en toda su vida. La primera, en el Gunter Hotel de San Antonio, en noviembre de 1936. La segunda, en un almacén en desuso en la tercera planta del edificio Vitagraph de Dallas, en junio de 1937. Producidas por Don Law, esas grabaciones se convirtieron en el testamento de un hombre que sabía que no le quedaba mucho tiempo.

En sus letras, Johnson hablaba de mujeres, de la muerte, de la lujuria y de Dios. Pero sobre todo hablaba del diablo. Y el diablo, al parecer, lo escuchaba.

A pesar de su genio, Johnson tuvo poco éxito comercial o reconocimiento público en vida. Era un músico viajero que tocaba principalmente en esquinas, en juke joints y en bailes de los sábados por la noche. Pero su música, aunque de forma reducida, ya comenzaba a tener seguidores influyentes.

CURIOSIDADES POCO CONOCIDAS

Hay algo que siempre me ha fascinado de Robert Johnson: su imagen. Solo existen dos fotografías conocidas de él. Una de ellas, quizás la más famosa, lo muestra con un traje elegante, una guitarra apoyada en su pierna y un cigarro en la boca. Parece un hombre seguro de sí mismo, pero quienes lo conocieron dicen que era tímido, inseguro, atormentado por sus propios demonios.

Otra curiosidad: su vida amorosa. Se casó en tres ocasiones y vivió periódicamente con varias mujeres. En mayo de 1931 se casó con Callie Craft en Martinsville. Y en esa misma zona, tuvo una relación con Virgie Jane Smith, con quien engendró a Claud Johnson, nacido el 12 de diciembre de 1931. No fue hasta 1998 que un tribunal determinó que Claud era el hijo legítimo de Robert y heredero de su considerable legado.

Y luego está su muerte. Robert Johnson falleció el 16 de agosto de 1938 en Greenwood, Misisipi, a los 27 años. La versión más extendida es que murió tras beber whisky envenenado en un juke joint, presuntamente ofrecido por un marido celoso mientras actuaba. Pero hay quien dice que fue neumonía, o incluso sífilis. Lo cierto es que se fue como había llegado: envuelto en misterio.

Y hay más. Johnson solo dejó grabadas 29 canciones, pero esas 29 canciones han sido versionadas por cientos de artistas. Eric Clapton, Keith Richards, Jimi Hendrix, Bob Dylan... todos ellos han reconocido su deuda con el hombre que, según dicen, vendió su alma al diablo.

IMPACTO CULTURAL Y LEGADO

¿Qué queda de Robert Johnson hoy? Todo. Absolutamente todo. Su influencia se extiende como las raíces de un roble centenario. El rock, el blues, el soul, el R&B... todo lo que vino después lleva su ADN. El Salón de la Fama del Rock lo describe como quizás "la primera estrella del rock". Eric Clapton lo ha llamado "el cantante de blues más importante que jamás haya existido". Bob Dylan, Keith Richards y Robert Plant han citado tanto sus letras como su maestría musical como influencias clave en su propio trabajo.

En 1961, Columbia Records lanzó King of the Delta Blues Singers, un álbum recopilatorio que es ampliamente reconocido por haber llevado finalmente la obra de Johnson a un público más amplio. El álbum se volvió extraordinariamente influyente, especialmente en el incipiente movimiento del blues británico. En 1990, Columbia publicó The Complete Recordings, una colección integral que contenía todas las grabaciones conocidas de Johnson. El set se convirtió en un éxito de ventas, alcanzó el puesto 80 en la lista de álbumes pop de EE. UU. y vendió más de un millón de copias en el país para 1994.

Pero más allá de los premios y las cifras, lo que realmente importa es que su música sigue viva. Sigue sonando en las radios, en las películas, en los bares de carretera y en los corazones de quienes aún creen que la música puede salvar el alma.

ESTILO ARTÍSTICO

Robert Johnson fue un pionero del Delta blues. Su estilo se caracterizaba por una técnica de guitarra compleja y revolucionaria, que combinaba el ritmo y la melodía en una sola ejecución. Tocaba con los dedos, no con púa, y lograba que su guitarra sonara como una banda completa. Su voz, un falsete profundo y desgarrador, transmitía una intensidad emocional que pocos han logrado igualar.

Sus letras eran poesía pura. Hablaban de la vida y la muerte, del amor y la traición, del cielo y el infierno. Y siempre, siempre, había un dejo de misterio, como si cada palabra escondiera un secreto que solo él conocía.

"La música de Robert Johnson no se escucha: se siente en el alma. Y si hoy estás aquí, leyendo estas líneas, es porque su espíritu sigue vivo en cada acorde que nos hace vibrar."

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DISCOGRAFÍA

Grabaciones originales (1936-1937)

· Grabaciones de San Antonio (noviembre de 1936)

· Grabaciones de Dallas (junio de 1937)

Álbumes recopilatorios póstumos

· King of the Delta Blues Singers (1961)

· King of the Delta Blues Singers, Vol. II (1970)

· The Complete Recordings (1990)

· The Centennial Collection (2011)

GRANDES ÉXITOS

· "Cross Road Blues" - Himno inmortal sobre el cruce de caminos

· "Sweet Home Chicago" - Uno de los temas más versionados de la historia

· "Me and the Devil Blues" - La confesión definitiva

· "Hellhound on My Trail" - La persecución del infierno

· "Love In Vain" - La despedida más dolorosa

· "Come On In My Kitchen" - Un blues con sabor a hogar

· "I Believe I'll Dust My Broom" - Ritmo y deseo

· "Stop Breakin' Down Blues" - La fragilidad del hombre

· "Ramblin' On My Mind" - El viaje sin fin

· "Walking Blues" - El paso del tiempo

· "Terraplane Blues" - Uno de sus primeros éxitos

· "32-20 Blues" - Blues de pura cepa

· "Stones in My Passway" - La desesperación hecha canción

· "Traveling Riverside Blues" - Un clásico inmortal

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