Regreso a los 80's
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RONALD TOWNSON naciรณ el 29 de enero de 1933 en St. Louis, Misuri, y falleciรณ el 2 de agosto de 2001 en Las Vegas, Nevada, a los 68 aรฑos. Fue uno de esos vocalistas que sostienen un grupo desde la base, sin estridencias, pero con una presencia tan sรณlida que termina siendo imprescindible. Miembro original de The 5th Dimension, su voz grave y cรกlida se convirtiรณ en el pilar sonoro de una de las formaciones vocales mรกs influyentes del pop-soul de finales de los aรฑos sesenta y principios de los setenta.
ORรGENES Y PRIMEROS PASOS
Townson creciรณ en un entorno metodista, en una St. Louis donde el gospel y los coros de iglesia eran parte del paisaje cotidiano. Empezรณ a cantar a los seis aรฑos, y muy pronto se convirtiรณ en solista destacado en los coros escolares y comunitarios. Su abuela fue una figura clave: fue quien lo animรณ a tomarse la mรบsica en serio, mientras sus padres le pagaban clases privadas de canto y actuaciรณn, afinando una tรฉcnica que luego le permitirรญa moverse con naturalidad entre el repertorio clรกsico y el popular.
Durante la secundaria, apareciรณ durante tres temporadas en producciones de “Bloomer Girl”, “Annie Get Your Gun” y “Show Boat”, y llegรณ a obtener el tercer puesto en las pruebas estatales de Misuri para la Metropolitan Opera, un logro que habla de su formaciรณn vocal sรณlida y de su ambiciรณn artรญstica desde muy joven.
EVOLUCIรN MUSICAL
Antes de convertirse en rostro reconocible del pop, Townson viviรณ una etapa intensa ligada al gospel y a los coros profesionales. Durante ocho aรฑos estuvo de gira con el cรฉlebre coro Wings Over Jordan, y llegรณ a ser su director durante dos aรฑos, experiencia que consolidรณ su capacidad para trabajar con armonรญas complejas y grandes agrupaciones vocales.
Se formรณ acadรฉmicamente en la Lincoln University de Jefferson City, Misuri, donde se costeรณ los estudios dirigiendo coros universitarios y de iglesia, mientras practicaba fรบtbol americano y atletismo. Incluso llegรณ a jugar fรบtbol profesional en Canadรก, una faceta poco conocida que muestra su disciplina y versatilidad.
Tras dejar St. Louis para perseguir su carrera musical en Los รngeles, su trayectoria se cruzรณ con nombres legendarios: Dorothy Dandridge, con quien girรณ durante dos aรฑos; la producciรณn cinematogrรกfica de “Porgy & Bess” de Samuel Goldwyn; y una gira con Nat King Cole. En paralelo, organizรณ y dirigiรณ un coro a capela de 35 voces en Los รngeles, confirmando su vocaciรณn como director y arquitecto de armonรญas.
MOMENTOS CLAVE
El gran punto de inflexiรณn llegรณ en 1965, cuando Townson, junto a sus compatriotas de St. Louis Billy Davis Jr. y Lamonte McLemore, se uniรณ a las vocalistas Marilyn McCoo y Florence LaRue para formar The Versatiles. El productor Johnny Rivers considerรณ que el nombre sonaba anticuado y empujรณ al grupo a buscar una denominaciรณn mรกs moderna: asรญ naciรณ The 5th Dimension, que comenzรณ a grabar para el sello Soul City Records ese mismo aรฑo.
Con The 5th Dimension, Townson se convirtiรณ en la voz grave que sostenรญa las armonรญas brillantes del grupo. Su participaciรณn en รกlbumes como “Up, Up and Away” (1967), “Stoned Soul Picnic” (1968) y “The Age of Aquarius” (1969) lo situรณ en el centro de una revoluciรณn sonora que mezclaba pop, soul y psicodelia ligera, con arreglos vocales sofisticados y una estรฉtica optimista que marcรณ a toda una generaciรณn.
En 1976, tras diez aรฑos de รฉxito con The 5th Dimension, Townson dejรณ el grupo temporalmente. Durante ese periodo, hizo una apariciรณn en la serie televisiva “Switch”, grabรณ material en solitario, formรณ su propia agrupaciรณn Ron Townson and Wild Honey y llegรณ a gestionar el grupo vocal de soul/funk Creative Source, activo entre 1973 y 1977.
Entre 1977 y 1980, se volcรณ en su interรฉs por la mรบsica clรกsica, aprovechando su formaciรณn previa. En 1980, alentado por Florence LaRue, regresรณ a The 5th Dimension. Un aรฑo despuรฉs, junto a Joyce Wright, Michael Procter, LaRue y McLemore, protagonizรณ el musical “Ain’t Misbehavin’” con excelentes crรญticas, demostrando que su talento escรฉnico iba mรกs allรก del formato de grupo vocal.
En 1990, los cinco miembros originales se reunieron para un concierto de Nochevieja en el casino de Donald Trump en Atlantic City, y en 1991 recibieron una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, reconocimiento que consolidรณ el impacto histรณrico del grupo y, por extensiรณn, de la voz de Townson.
CURIOSIDADES POCO CONOCIDAS
Mรกs allรก de los focos, Townson mantuvo una relaciรณn intensa con la direcciรณn musical y la formaciรณn artรญstica. Llegรณ a integrar el consejo de administraciรณn de la Cambridge-Kilpatrick Acting School, y fue distinguido por la Lincoln University con el Distinguished Alumni Award, un homenaje a su trayectoria y a su vรญnculo con la instituciรณn que lo vio crecer como mรบsico y como director de coros.
En el plano personal, estuvo casado con Bobette y tuvo dos hijos, Kim y Kyle. Criado en la tradiciรณn metodista, en los aรฑos ochenta comenzรณ a interesarse por la fe de su esposa, los Testigos de Jehovรก, un cambio espiritual que marcรณ su vida privada y que, segรบn algunas fuentes, ayudรณ a resolver tensiones previas en el matrimonio.
IMPACTO CULTURAL
El impacto de Ron Townson se percibe en la forma en que The 5th Dimension redefiniรณ el concepto de grupo vocal dentro del pop. Su voz grave no buscaba el protagonismo, pero era esencial para equilibrar las armonรญas luminosas del conjunto. En canciones como “Aquarius/Let the Sunshine In”, “Up, Up and Away” o “Wedding Bell Blues”, su presencia aporta profundidad y estabilidad, convirtiendo cada tema en una construcciรณn coral donde cada timbre tiene un lugar preciso.
La mezcla de pop, soul y arreglos vocales complejos que caracterizรณ a The 5th Dimension influyรณ en posteriores grupos vocales y en la forma de entender la armonรญa dentro de la mรบsica popular. Townson, desde su posiciรณn de “bajo” emocional y tรฉcnico, ayudรณ a demostrar que la elegancia y la sofisticaciรณn podรญan convivir con el รฉxito comercial.
LEGADO
Tras dejar definitivamente The 5th Dimension en 1997, Townson se dedicรณ a otros proyectos empresariales y artรญsticos, manteniendo su vรญnculo con la formaciรณn de intรฉrpretes y con la gestiรณn cultural. En 1999 se trasladรณ a Las Vegas, donde falleciรณ en 2001.
Su legado se sostiene en varias capas: la del vocalista que dio cuerpo a algunas de las armonรญas mรกs recordadas del pop-soul; la del director de coros que entendรญa la voz como arquitectura; y la del artista que supo moverse entre el gospel, el clรกsico, el teatro musical y el pop sin perder coherencia. Hoy, cada reediciรณn de los รกlbumes de The 5th Dimension vuelve a poner en primer plano esa voz grave, serena y envolvente que fue, durante dรฉcadas, el cimiento de un sonido irrepetible.
ESTILO ARTรSTICO
El estilo de Ron Townson puede resumirse en varios rasgos:
- Voz grave y cรกlida: un timbre profundo, redondo, que aportaba estabilidad a las armonรญas y reforzaba la base emocional de las canciones.
- Formaciรณn clรกsica: su paso por concursos de รณpera y su interรฉs por la mรบsica clรกsica le dieron una tรฉcnica sรณlida, evidente en su control del fraseo y la respiraciรณn.
- Dominio de la armonรญa coral: aรฑos de direcciรณn de coros y trabajo con grandes agrupaciones le permitieron entender la voz como parte de un entramado colectivo, mรกs que como vehรญculo de lucimiento individual.
- Presencia escรฉnica sobria pero firme: no era el miembro mรกs mediรกtico del grupo, pero su figura transmitรญa seguridad y elegancia, reforzando la imagen de conjunto.
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DISCOGRAFรA RELEVANTE (CON THE 5TH DIMENSION)
A continuaciรณn, la discografรญa esencial de Ron Townson como miembro de The 5th Dimension, organizada por dรฉcadas y centrada en los รกlbumes de estudio y trabajos clave.
AรOS 60
- Up, Up and Away (1967)
- The Magic Garden (1967)
- Stoned Soul Picnic (1968)
- The Age of Aquarius (1969)
AรOS 70
- Portrait (1970)
- Love’s Lines, Angles and Rhymes (1971)
- Live!! (1971)
- Greatest Hits on Earth (1972, recopilatorio clave en su difusiรณn)
- Individually & Collectively (1972)
- Living Together, Growing Together (1973)
- Soul & Inspiration (1974)
- Earthbound (1975)
- Dimension Five (1975)
ETAPA POSTERIOR
- In the House (1995) – trabajo tardรญo que muestra la vigencia del grupo y la continuidad de su sonido armรณnico.
(Algunos recopilatorios posteriores, como “Up-Up and Away: The Encore Collection” o “Up Up and Away: The Definitive Collection”, refuerzan su legado, pero se centran en material ya grabado en las dรฉcadas anteriores).
GRANDES รXITOS
Entre las canciones mรกs representativas en las que la voz de Ron Townson forma parte esencial de la arquitectura vocal de The 5th Dimension, destacan:
- “Aquarius/Let the Sunshine In”
- “Up, Up and Away”
- “Wedding Bell Blues”
- “Stoned Soul Picnic”
- “One Less Bell to Answer”
- “Sweet Blindness”
- “Never My Love”
Cada uno de estos temas refleja la combinaciรณn de sofisticaciรณn armรณnica y accesibilidad pop que definiรณ al grupo, y en todos ellos la voz de Townson actรบa como columna vertebral, sosteniendo el edificio sonoro desde la profundidad.
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